热力学中理想的热力循环。由四个过程组成：(1)定温加热，工质的容积膨胀；(2)绝热膨胀，工质的温度降低；(3)定温放热，工质的容积压缩；(4)绝热压缩，工质的温度升高，并回到开始时的状态，完成一个循环。一切热力循环在上下限热力学温度T₁和T₂相应相同的条件下，卡诺循环的热效率最高。因法国物理学家、工程师*卡诺于1824年首先提出而得名。卡诺循环热效率公式η=1－T₂/T₁指出了一切热机提高热效率的方向。