在江、河、渠、湖和沿海的适当地点，为了有效地利用水利资源，集中兴修各种水工建筑物，使之既能各自发挥作用，又可彼此协调的综合体。例如在河道某处，为了防洪、发电、灌溉、航运等需要，筑坝建库，又合理布置溢洪道、电站、船闸、渠首等建筑物，发挥综合作用，就是河川水利枢纽。