高加索中部的褶皱山系。在黑海和里海之间，西北-东南延伸于俄罗斯与格鲁吉亚、阿塞拜疆边界上，全长1 100公里。重要的自然地理界线，山脉北侧属温带；山脉南侧属亚热带。东、西段海拔一般在4 000米以下，中段窄而高峻，许多山峰在4 800米以上，最高峰厄尔布鲁士山(5 642米)。自然景观垂直变化明显。海拔3 500米以上终年积雪，约有现代冰川2 000条，总面积1 424平方公里。矿藏有锰、铅、锌、石油、天然气等。北麓多矿泉，为俄罗斯最大的矿泉疗养区。