相传道家炼丹，使丹砂烧成水银，积久又还成丹砂，这种丹砂就叫“还丹”。见《抱朴子·金丹》。王筠《东南射山》诗：“还丹改客质，握髓驻流年。”后也用于医药，医家丹方中有“九还丹”、“小还丹”、“大还丹”等，见《救生全集》、《苏沈良方》、《奇方纂要》。