大脑各中枢在自然条件下逐渐普遍进入抑制状态的生理现象。与觉醒状态周期性地交替出现。睡眠为脑疲劳后功能恢复所必需。睡眠不是一个单纯的、始终一样的状态；相反，它不但有深浅的程度之差，而且还有本质上不同的两种时相，即脑电图表现高幅度同步慢波的睡眠相和脑电图呈低幅度不同步快波、并伴有快速眼球运动的睡眠相。在一夜的睡眠中，两相交替出现，但前一相总是先出现；做梦多发生于后一相出现时。