亦称“演化”，旧称“天演”。生物逐渐演变，由低级到高级、由简单到复杂、种类由少到多的发展过程。地球上原来无生命，大约在30多亿年前，在一定的条件下，形成了原始生命，其后由于变异、遗传与自然选择作用，生物不断地进化，直至今天世界上存在着170万种左右物种。缓慢的、逐渐的、不显著的变化。在社会领域，进化同“革命”相对，指社会发展的量变阶段。有时亦作“发展”的同义词，如列宁指出，有两种基本的发展（进化）观点，即辩证法和形而上学。