分韵编排的字典，为韵文押韵之用。现存韵书，大都先分四声，再分韵部。凡同声调同韵的字为一部，取其中一字为标目，用反切注音。最早的韵书有魏李登《声类》、晋吕静《韵集》等，均已不传。隋陆法言《切韵》，不仅是实用的书，也是审音的书，原书亦不传。近代发现几种唐写本《切韵》残卷，有人认为其中的一种最接近陆氏原本，因而考定《切韵》分一百九十三韵。唐王仁昫《刊谬补缺切韵》，为增订《切韵》而作，分一百九十五韵，今尚完整。宋陈彭年等《广韵》也是增订《切韵》的，分二百零六韵。这两部书是研究《切韵》音系的重要资料。《广韵》分韵太繁，不便应用，金人始并为一百零六韵，即所谓*平水韵。元明清以来，科举考试诗赋，文人作近体诗歌，都以平水韵为准。《切韵》一系的韵书，无论如何改编，都不合实际语音。元周德清的《中原音韵》为北曲而作，根据北方语音编制，分十九韵；每韵再分阴平、阳平、上、去四声，不用反切注音。这是韵书上的一大改革。