人和陆生脊椎动物表皮的最外层。由角质化的上皮细胞所形成，角化细胞含有角蛋白，细胞透明，失去生命，但具有较高的抗溶解和抗渗透能力，从而具有保护和防止体液散失的功能。参见“表皮”。植物体的地上部分，即茎、叶、花、果和种子表面的一层透明膜状物。为表皮细胞所分泌的一种脂肪性的、不溶于水的角质，有减少和防止水分散失和保护的作用。它的厚薄因植物种类和生活环境而异，所以叶表皮的角质层特征，在植物种、属的鉴定上可作为依据。