南朝宋吴兴武康（今浙江德清西）人，字弘先。不识字，自称“耳学”。文帝、孝武帝时，屡次镇压汉沔“群蛮”，先后俘获十余万人。又曾平定鲁爽、臧质、刘诞等叛乱。官至太尉，封始兴郡公。在娄湖（在今江苏南京）广置田产，奴僮千计。后以谏诤为前废帝所杀。