物体发射可见光的现象。例如天体的发光，电灯的发光等。一般由于物体温度升高所致，但也有不是因温度升高而发光的，称为“冷光”。发射冷光的物质受到外来光线或电子、高能粒子等的照射时，就会发光，照射停止，发光仍能维持一定时间，称为“余辉”。一般把余辉在10⁸秒以下的称为“荧光”（与温度无关）；余辉在10⁸秒以上的称为“磷光”（常随温度的升高而减少）。实用上往往按引起发光物质发光的方法不同，把发光分为下列几种：受外来光线激发的称“光致发光”（如荧光灯）；受电场激发的称“电致发光”（如电致发光屏）；受阴极射线或高能粒子激发的分别称为“阴极射线发光”（如电视屏）或“高能粒子发光”（如闪烁计数器）；生物体（如萤火虫等）的发光则称“生物发光”等。