地壳中已经形成的岩石在新的物理化学环境下产生化学成分、矿物成分和结构、构造的一系列变化的作用和过程。主要由地球的内力作用所引起。在变质作用过程中，岩石变形或物质成分重新组合都是在岩石整体保持固体状态下发生的。依主要变质因素（温度、压力、具化学活动性的气体和流体）的不同可分气成热液变质、接触变质、动力变质和区域变质等。