统计总体单位按一定的数量标志分组所构成的分配数列。如一个企业的工人，可按年龄、工龄、工资等数量标志分组，构成变量数列。有“单项式变量数列”和“组距式变量数列”。前者按变量值大小顺序排列；后者则把变量值划分为若干组列出。变量数列表明在某一数量标志上各单位的分布情况。