昆虫纲中种类较多的一目。完全变态。成虫称为“蛾”或“蝶”。成虫的翅和体上密被鳞片，故名。具吸收口器，形成长形而能卷起的喙；复眼大；触角变化多，呈丝状、羽状或栉状等。幼虫一般称为“毛虫”，亦称“蛅蟴”。蛹为被蛹。有10万余种，中国约7 500种。大多数种类如螟虫、粘虫、棉铃虫、松毛虫、稻苞虫等，为农林植物的害虫；家蚕、柞蚕和蓖麻蚕等，是资源昆虫。