东晋、前秦时僧人。本姓卫，常山扶柳（今河北冀州西）人。十二岁出家受戒后，师事佛图澄。后长期在襄阳传法注经。主张“本无”（即性空）之学，为般若学六大家之一。太元四年（公元379年）至长安，在五重寺主持译场，著译甚多。对当时的佛教作出许多贡献，主要有：总结汉代以来流行的禅法与般若两系学说；整理新旧译的经典，编纂目录；确立戒规；主张僧侣以“释”为姓，为后世所遵行。弟子中著名的有慧远、慧持等。