前身为法国同它在非洲的殖民地组成的“法兰西联邦”。1958年9月第五共和国宪法把“法兰西联邦”改为“法兰西共同体”，允许这些殖民地在内政、经济等方面有自主权，但外交、国防等仍由法国控制。1959年2月，“共同体”宣告成立。当时，成员国除法国本土、“海外省”、“海外领地”外，还包括前法属非洲的十二个国家。目前非洲十二国均独立，但留在共同体内的还有中非、加蓬、乍得、塞内加尔、刚果共和国、马达加斯加等六国。总部设在巴黎。