中国无产阶级革命家、中国早期工人运动领导人。原名元钊，广东云浮人。1922年参加香港海员大罢工。1925年加入中国共产党，同年参加省港大罢工。1927年参加广州起义。1928年起任中共香港市委书记、广州市委书记、闽粤赣特委书记兼军委主席、中华苏维埃共和国中央执行委员兼国家政治保卫局局长。长征时，任中央军委纵队政委。1936年去苏联，参加中共驻第三国际代表团工作。次年回国，任中共驻新疆代表、八路军驻新疆办事处主任。1940年后任中共中央党校校长，中共中央职工运动委员会书记、民运委员会书记。是中共第六届中央政治局候补委员。1945年9月代表解放区职工出席在巴黎召开的世界职工代表大会。1946年4月8日因飞机失事在山西兴县黑茶山遇难。