古代学者以为孔子修《春秋》，“笔则笔，削则削”（《史记·孔子世家》），“以一字为褒贬”（杜预《左传序》），含有“微言大义”（《汉书·艺文志》），后因称文笔曲折而意含褒贬的文字为“春秋笔法”。鲁迅《热风·反对“含泪”的批评家》：“〔我〕初意却不过贪图少写一个字，并非有什么《春秋》笔法。”