清末满洲镶黄旗人,叶赫那拉氏,字琴轩。举人出身。1899年(光绪二十五年)任鸿胪寺卿、内阁学士。1900年任总理衙门大臣。八国联军侵犯北京,慈禧太后西逃,充留京办事大臣,随奕劻、李鸿章与联军议和。迁户部右侍郎。《辛丑条约》签订后,被派为专使赴日本道歉。1903年任外务部会办大臣。1906年授体仁阁大学士。1909年(宣统元年)升军机大臣。1911年任皇族内阁协理大臣。清帝退位后,迁居天津。
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