古把治民比作牧畜，因称管理、统治为司牧。《左传·襄公十四年》：“天生民而立之君，使司牧之。”亦称君主、官吏。萧道成《即位告天文》：“肇自生民，树以司牧。”特指州郡地方长官。江淹《柳仆射为南兖州诏》：“河、兖冲要，维捍中畿；司牧之任，宜详其授。”