一种文学艺术的创作方法和思潮。在文学艺术史上，现实主义与浪漫主义是两大主要思潮。现实主义提倡客观地观察现实生活，按照生活的本来样式精确细腻地描写现实。现实主义作为一种创作方法的实际运用，由来已久，但明确提出这个名称的，是德国评论家普朗什。他在1833年把对现实进行细心观察而创作的艺术称为现实主义。作为一种文艺思潮和流派，现实主义产生于19世纪50年代法国。画家库尔贝和小说家尚弗勒里初次用“现实主义”这一名词来标明当时的新文艺。19世纪近代现实主义文学达到全盛期。80年代，恩格斯对它下了明确的定义，即“除细节的真实外，还要真实地再现典型环境中的典型人物”（《马克思恩格斯选集》第4卷第683页）。这为马克思主义的现实主义奠定了坚实的理论基础。它在各个历史时代的各民族各阶级文学艺术创作实践中所取得的成就是各不相同的。现实主义文艺在中国有悠久的历史和很高的成就，在文学中如《诗经》的一部分作品、杜甫的诗、关汉卿的戏剧、曹雪芹的《红楼梦》等便是其代表作品。欧洲19世纪初叶以后，在文学艺术中占主导地位的现实主义文艺思潮，被称为*批判现实主义。代表作家有巴尔扎克、司汤达、狄更斯、果戈理、托尔斯泰等，代表剧作家有易卜生、契诃夫、萧伯纳等，代表画家有门采尔、列宾等。