日本中世纪“贱民”的后裔。原被加以“秽多”、“非人”等辱称，明治维新后改称“新平民”或简称“平民”。现泛称“部落民”，意指“特殊部落”的“公民”，居社会最低阶层。约200万人（1975年），分布全国各地，多集中居住在近畿、四国等地方。在城市从事屠宰、制革、竹木手工艺以及街道清扫、土木建筑、搬运等所谓“贱业”；在农村则务农、捕鱼。历史上备受压迫和歧视，曾进行长期斗争。1918年积极参加“米骚动”。第二次世界大战后，掀起群众性部落解放运动，并成立“部落解放同盟”。