从沉积物固结为岩石以后至遭受变质作用或风化作用以前所发生的作用。后生作用阶段由于温度的升高，上覆岩层压力的增大以及深部地下水沿裂缝上升导致产生交代作用、重结晶作用、压溶作用，形成后生矿物及结核、缝合线等；岩石进一步压固，晶粒变粗。也有人称后生作用为晚期成岩作用，归入广义的成岩作用范畴。