在湖南省北部、长江南岸。中国第二大淡水湖。为构造断陷而成。面积2 432.5平方公里，湖面海拔33米，最深达23.5米，贮水量155.42亿立方米。南及西纳湘、资、沅、澧四水，北纳长江松滋、太平、藕池三口汛期泄入的洪水，在岳阳县城陵矶汇入长江。湖面因季节变化伸缩性很大，四水和三口长期携来大量泥沙，淤积湖底。昔日号称“八百里洞庭”，已被分割为许多湖泊，有东洞庭湖、南洞庭湖、大通湖等。以产鱼和“湘莲”著称，是中国重要淡水养殖基地之一。东洞庭湖是候鸟的重要栖息地，已列为国家重点自然保护区。湖中君山独秀，东岸有著名的岳阳楼，为全国重点风景名胜区。