认为地质历史中不同大陆的位置对于地极以及各大陆之间都发生过大规模相对位移的学说。其代表是魏格纳提出的大陆漂移说。20世纪60年代由大陆漂移说发展成的板块构造学说的兴起，使活动论有了很大的发展。