在基因的DNA分子上启动基因转录的一个区域。通常位于基因或操纵子的转录起始点上游，与RNA聚合酶结合使酶朝向正确的转录起始位置。其序列在进化上是保守的。不同的启动子有不同的转录强度和组织专一性。对基因工程产品的产量、生产方式和分离纯化等有重大作用。