日本共产党领导人。1922年日本共产党成立时入党。1931年当选日共中央委员。1935年任第三国际执委会主席团成员。中国抗日战争期间，在延安组织日本人反战同盟。战后回国。曾任日共政治局委员、书记处第一书记，并多次当选众议员和参议员。1958年起任日共主席。1982年后任日共名誉主席。1992年被解职，并被开除出党。有《野坂参三选集》。