湖南湘潭人，原名怀求，字元诚。1931年考入北平师范大学。1935年加入中国共产党，曾任中共北平临时委员会宣传部长，同年11月在中共中央北方局联络部工作。参与发动一二九运动。1936年参与同国民党政府进行联合抗日的谈判。后去陕北，任毛泽东秘书。1938年起任中共冀中区委宣传部长兼第六地委书记、冀察区第一地委书记兼军分区政委、北岳区委宣传部长、中共中央华北局宣传部副部长。建国后，历任中共湖南省委宣传部长、省委第一书记兼省军区政委。1959年庐山会议上和彭德怀一起被错误批判及处理。后任中科院中南分院副院长。1979年得平反昭雪。是中共第八届候补中央委员。