古代方士、道士用黄金炼成的“玉液”，或用铅汞等八石烧炼成的黄色药金(还丹)。认为服食之后能使人长生不老。《抱朴子·金丹》：“夫金丹之为物，烧之愈久，变化愈妙；黄金入火，百炼不消，埋之毕天不朽。服此二物，炼人身体，故能令人不老不死。”唐以前，金丹是指*外丹，唐宋以后则多指修炼*内丹。