体长而纤细，螺旋状，一端或两端常弯曲呈钩状，故名。对外界的抵抗力强。根据其抗原构造，可分成25个血清群、200多个血清型。血清分型与疫苗制造有关。钩端螺旋体在野生动物中长期存在，一旦传入家畜，则在家畜中循环。动物感染后多不发病，但可寄生在感染动物的肾脏内，随尿排出而污染水源或食物。人体通过皮肤、粘膜或消化道感染而引起*钩端螺旋体病。