属双子叶植物纲。多数为芳香草本，很少为灌木。茎方形。单叶对生或轮生。花通常两性，单生或成对，或丛生于叶腋，排成穗状、总状、圆锥状或头状花序；花萼和花冠各五裂，通常成两唇形；雄蕊常四枚，两长两短，或上面两枚不发育，常称“二强雄蕊”；子房上位，向内四裂，花柱由分裂部的基部或上部生出。果实为四小坚果，各具一种子。约有220属，6 000种，主产于地中海区域。中国约有98属，800余种，各地皆产。本科植物主要供提取芳香油用（如薄荷、留兰香、百里香等）、药用（如益母草、紫苏、夏枯草等）或观赏用（如一串红等）。