亦称“早期铁器时代”。考古学上继青铜时代之后的一个时代。到了晚期铁器时代，各国多已进入有文字记载的文明时代。已能冶铁和制造铁器，作为生产工具。由于铁矿分布较广，铁的硬度和韧性较高，铁器的出现就最终排除了石器，并促进生产力的发展。世界上最早锻造铁器的是赫梯王国，约在公元前1400年左右。中国在春秋晚期（公元前5世纪），大部地区已使用铁器。