有包膜的核糖核酸病毒。可在鸡胚或细胞培养中增殖，并在细胞胞浆中形成典型包涵体，有诊断价值。该病毒在野生动物及家畜中传播，常由犬咬传染给人。病毒沿神经末梢上行至中枢神经系统，引起痉挛与死亡。由于潜伏期较长，对被犬咬伤者以及一些有接触病毒危险的个体，可用细胞培养制备的灭活病毒疫苗，预防感染。副作用少，免疫效果好。