皇帝之父。秦始皇追尊其亡父庄襄王为太上皇，汉高祖尊其父太公为太上皇。历代皇帝传位于太子，亦自称太上皇。另有自称太上皇帝的，多自行主持要政，始于北魏献文帝传位于孝文帝；后世如清高宗传位于仁宗，亦属此类。此种传位之举，在当时称为“内禅”。