深海底部富含铁、锰等金属元素的团块。形状呈块状、薄层、结核状等。因每块矿石中常有一个由生物骨骼或岩石碎片形成的核，故名。颜色从黑色到黄褐色。一般大于1厘米，常见的5～10厘米。1873年由英国“挑战者”号调查船发现。分布在水深4 000 ～ 5 000米的深洋底表面和表层5～6米以内的硅质软泥、放射虫软泥和红粘土等沉积物中。化学成分含有30%～40%的锰和铁，还有铜、镍、钴、钛、镁、铝和硅等30多种元素。据估计，全球的总蕴藏量约1.5万亿～3万亿吨，其中太平洋的蕴藏量要占一半以上，并正以每年1000多万吨的速率继续增长。