某一植物群落被另一植物群落所替代的变化发展过程。是群落内外环境与植物之间相互关系在时间和空间上不断地变化与发展的结果。其发展方向是演替顶极。植物群落的演替，可由气候变迁，土壤侵蚀，河流泛滥，或自然火灾等外部原因所引起；或由群落内部土壤性质、水湿状况、荫蔽程度的逐渐改变，新种侵入等内部原因所引起；还可由于采伐、抚育、垦荒、灌溉、引种、栽培等引起。