指溶质在溶液表面层的浓度总是大于或小于它在溶液内部的浓度的现象。前者称为“正吸附作用”；后者称为“负吸附作用”。发生正吸附作用的物质（如表面活性剂或醇、酸等有机物质）总是使溶液的表面张力减小，而发生负吸附作用的物质（如无机盐类、蔗糖等）则使溶液的表面张力增大。