形容牡丹花的香色可贵，不同于一般花卉。李濬《摭异记》：“太和中，内殿赏花，上（唐文宗）问程修己曰：‘今京邑传唱牡丹诗，谁称首?’对曰：‘中书舍人李正封诗云：国色朝酣酒，天香夜染衣。’上叹赏移时。”后亦形容女子美丽。《镜花缘》第六十六回：“只见个个花能蕴藉，玉有精神，于那娉婷妩媚之中，无不带着一团书卷秀气，虽非国色天香，却是斌斌儒雅。”