1953年4月7日以澜沧县部分地建立自治区，1955年6月改自治县。在云南省西南部。自治县人民政府驻勐朗镇。元属木连路军民府，明隶孟连长官司，清属孟连宣抚司。清末属镇边直隶厅，1913年隶镇边县，1915年属澜沧县。居民有拉祜、佤、汉、哈尼、彝、傣、布朗、回等族。农产有稻、玉米、甘蔗、棉花、花生、茶叶、紫胶和热带作物。森林资源丰富。矿产有铝土、铁、煤、银、金。工业有制糖、水泥、农机、食品加工等。公路通孟连、西盟、景洪、思茅等地。