中国西南地区大河之一。上源扎曲、昂曲，均出青海省唐古拉山，在西藏自治区昌都汇合后始称澜沧江。东南流贯云南省西部，到西双版纳傣族自治州南部出国境，称湄公河。经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨，在越南南部入南海。全长4 688公里（中国境内2 354公里），流域面积79.5万平方公里（中国境内16.48万平方公里）。允景洪站多年平均流量为1 850米³/秒。有漾濞江、威远江、补远江等支流。上游穿行于横断山脉间，高山深谷，水流湍急，并多石滩。干流上建有漫湾、大朝山等水电站。