从地面垂直向下的土壤纵断面。由于气候、植被等土壤形成因素对母质长期作用的结果，可使剖面分异成若干发生层，如地带性自然土壤一般可划分为淋溶层、淀积层、母质层等。剖面的特征，反映了土壤的形成过程和性质，因此，观察土壤剖面是认识土壤、鉴别土壤类型及其肥力高低的重要手段之一。