亦称“冲波”。飞行器在空气中作跨音速或超音速飞行时，或超音速气流受到阻滞（如遇突起物或高的反压）时形成的极薄空气层。气流通过激波时，受到强压缩，压强、密度、温度和熵跃增，速度（或马赫数）和总压骤减，可用光学方法拍得激波的照片。按激波面和来流方向，分正激波和斜激波；按激波面和物体是否接触，分附体激波和离体激波。尖头物体前常出现附体斜激波（或圆锥激波），钝头物体前则形成离体激波（其中间部分近似正激波）。同一马赫数下，斜激波弱于正激波。炸弹和核弹爆炸时所产生的强压缩波也是一种激波，军事上称“冲击波”。激波在飞行器表面引起的压强变化所形成的阻力称“激波阻力”。