旧中国地主阶级和封建宗法势力的政治代表之一。勾结反动官府，凭借权势，欺压劳动人民。有的还直接操纵地方政权，拥有一定武装力量，任意对农民敲诈勒索，肆行逮捕、监禁、审问、处罚。是地主中特别凶恶者（富农中亦有小的土豪劣绅），是帝国主义、地主阶级和官僚资产阶级统治人民的支柱。