台阶。陆龟蒙《野庙碑》：“升阶级，坐堂筵，耳弦匏，口粱肉，载车马，拥徒隶者，皆是也。”旧指官位俸给的等级。《新书·阶级》：“故古者圣王制为列等，内有公卿大夫士，外有公侯伯子男……等级分明。”《三国志·吴志·顾谭传》：“臣闻有国有家者，必明嫡庶之端，异尊卑之礼，使高下有差，阶级逾邈。”逾邈，遥远。由于人们在一定的社会经济结构中所处的地位不同，与生产资料的关系不同，分配社会财富的多寡不同而形成的社会集团。经济上居统治地位的阶级，借助国家政权，在政治上也占统治地位。阶级是生产资料私有制出现后的产物，是一个历史范畴。在原始公社制度下，生产力十分低下，人们共同劳动，平均分配，没有阶级区分。随着生产力的提高，社会分工的发展，有了剩余产品，少数人占有大多数人的劳动成果，产生了私有制及剥削和被剥削的关系，于是社会就分裂为对立的阶级。在各个阶级社会里，都有两个基本的对抗性的阶级：奴隶社会里是奴隶主阶级和奴隶阶级，封建社会里是地主阶级和农民阶级，资本主义社会里是资产阶级和无产阶级。经济地位不同的阶级有着不同的政治立场和意识形态。阶级的对立必然引起激烈的阶级斗争。以生产资料公有制为基础的社会主义社会，是由阶级社会向无阶级社会过渡的社会，在相当长的时期内还存在着阶级，并在一定范围内存在着阶级斗争。阶级的消灭是一个长期的历史过程。只有生产力得到高度发展，才能逐步消灭工农之间、城乡之间、体力劳动和脑力劳动之间的差别，从而消灭一切阶级和阶级差别，使人类进入无阶级社会——共产主义社会。