日本最大淡水湖。在本州岛滋贺县中部。因地层陷落而成，形似琵琶，故名。长63.5公里，宽1.3～22公里，面积673.9平方公里。湖面海拔85米，平均深41米，最深103米。有野州川、日野川等河注入，湖水经南端濑田川等注入大阪湾。流域面积3 848平方公里。湖中多岛屿，景色美丽。盛产鱼类、贝类和海绵等，鲫鱼尤为著名，珍珠养殖业发达。富航运之利。是国立公园，有著名的琵琶湖八景。