生物体或细胞从小到大的过程。当同化作用超过异化作用时，机体的体积和干重逐渐增加，这是由于细胞经分裂而数目增多，同时细胞合成大量原生质而容量加大所致。生长通常伴随着发育过程的细胞分化和形态建成。只有细胞分裂，而细胞并不长大，如受精卵卵裂形成囊胚；暂时的储存物和含水量的增加，如种子吸水膨胀等，都不是真正的生长。有机体或器官的生长速度呈S形曲线，开始生长缓慢，继而生长加快直达高峰，以后生长停滞。至衰老期，由于分解超过合成，机体和器官甚至萎缩。