运用数学法则和符号系统并经过制图综合，将地表的自然地理和社会经济等各类信息表现在一定的载体上，以表达它们的地理分布及其在空间与时间上的相互制约、内在联系和发展动态的图形。按内容分为普通地图和专题地图；按比例尺分为大、中、小比例尺地图。近年又出现了数字化地图、影像地图、缩微地图以及其他星体图等新图型。地图在经济建设、国防建设、科学技术和日常生活中有广泛用途。