媒质的折射性质在外加电场的作用下发生变化的现象。是一种非线性光学效应。光在各向同性媒质或沿压电晶体光轴进行时本无双折射现象，在强电场的作用下出现双折射；电光效应就是电致双折射。有两种电光效应：(1)*非常光线和*寻常光线的折射率之差与外加场强成正比（如压电晶体），称“一级电光效应”。由德国晶体物理学家普克尔斯(F. Pockels,1865—1913)于19世纪末首先预期，后在石英、罗息盐和氯酸钠等晶体上证实，故又称“普克尔斯效应”。(2)折射率之差与外加场强的平方成正比，称为“二级电光效应”。由英国物理学家克尔(John Kerr,1824—1907)于1875年首先在玻璃上发现，故又称“克尔效应”。在加上或撤去电场后10⁹～10¹¹秒的时间内，电光效应立即发生或消失。可应用于控制光强的开关或光调制器。