热量以卡为单位时与功的单位之间的数值关系。用传递热量或作功的方法都能改变物质系统的能量，它们的单位之间存在着一定的换算关系。英国物理学家^*焦耳首先用实验确定了这关系，后规定1卡=4.186 8焦。在热工学中常用功的热当量等于千卡/（千克·米）以表示功与热之间的换算常数。