1953年7月6日由甘肃省清水、秦安、庄浪三县及陕西省陇县部分地区建立自治区，1955年10月改自治县。在甘肃省东南部、陇山西麓。自治县人民政府驻张家川镇。居民有回、汉等族。境内大部为山地。农产以小麦、玉米、马铃薯为主。东北部森林茂密，产鹿茸、麝香、党参、甘草、秦艽、冬花等药材。矿产有铁、石灰石、长石、铜、硫黄。工业有钢铁、农机、水泥、建材。公路通兰州、平凉、天水等地。