在较老的地质历史时期中曾经非常繁盛，种类很多，分布很广，但到较新时期或现代，则大为衰退，只一二种孤独地生存于个别地区，并有日趋绝灭之势的动植物。例如，仅产于我国的熊猫及原来仅产于中国的银杏、水杉和仅产于美国的北美红杉。